Анализ и интерпретация на източници

"Най-важното не е в източниците,
но без източници всичко,
което казваме за миналото, е маловажно"
Густав Дройсен, 1858

Внимание! Не вярвайте на всичко, което един източник ви казва, от пръв поглед!

Стар документ може да съдържа съзнателно фалшиви данни, с които авторът му е искал да заблуди други хора. Някой просто е изрязал половината от една снимка, за да не бъде видяна на нея определена личност. Може би баба ви е записала в дневника си преди много години неща, за които не е могла да знае, че не са верни.

Какво може да се направи? Много просто: всеки източник трябва да се интерпретира и подложи на критичен анализ. Това ще направите, ако зададете определени въпроси към всеки източник:

1. Първо изяснете какво ви интересува при изследването:

Какво искате да научите от източника?
За какъв период от време, какво събитие, коя личност той трябва да ви даде информация?

2. Втората стъпка е да опишете източника и да разберете:

Какъв вид е източникът?
Кой е авторът?
Къде и кога е създаден източникът (историческа епоха) и в какъв контекст (как и защо)?
Пресъздава ли непосредствени събития или описаното се е случило преди това?
За кого е предназначен източникът?
Какви информации съдържа източникът и какво не ви казва?
Има ли съдържателни противоречия?
Имате ли нужда от допълнителна помощ (напр. справочници или енциклопедии), за да разберете източника?

3. Следващата стъпка е да подложите източника на критичен анализ. Това не значи да кажете дали го намирате за добър или лош. Това означава да зададете няколко въпроса като тези например:

Достоверен ли е източникът?
Разпознава ли се намерението, с което е създаден източникът? Дава ли той сам информация за това?
В какъв контекст е създаден източникът? Какво се е случило преди създаването му, какво – след това? Какво е можел да знае авторът при създаването му и какво не?

4. Накрая можете да прецените каква стойност има този източник за вашето изследване:

На какви исторически въпроси сте отговорили с помощта на източника?
Трябва ли да изследвате други исторически източници, за да го разберете по-добре?
Може ли източникът да бъде свързан, сравнен, допълнен, проверен или потвърден от други източници?

Преминете през тези четири стъпки при всеки източник! Само някои въпроси може да се променят в зависимост от това за какъв източник се касае.